在往復泵管路中流動的液體是有慣性阻力存在的，這個阻力一方面增加了活塞的排途壓力，更麻煩的是減低了吸取高度，造成吸取的困難，氣包用以減除因液體慣性阻力所引起的困難，也使泵的流量均勻。

　　裝在吸入管上的叫吸入氣包，在排送管上的叫排送氣包。

　　吸入氣包的作用，往復泵活塞上升時，泵室容積增大，室中空氣壓力降低。吸入氣包內的空氣壓力(原來和泵室壓力相平衡)就將液體壓入泵室。當氣包內部分液體被壓入泵室后，氣包內液面降低，作用在氣包液面的空氣壓力也降低，因而在它和液池液面壓力之同造成了不平衡，液池液面壓力就將池中液體壓入氣包。在吸入沖程時，從吸入氣包到泵室去的液體量多于從液池壓入吸入氣包的液體量，故在排送沖程開始時，氣包中壓力和液池液面承受壓力之間有一定的壓差。就是這個壓差，使液池液體在排送沖程時，連續地順吸入氣包管流入吸入氣包中去。此時，在氣包到泵圈的吸入管中是漢有液體流動的。用了吸入氣包以后，可以使吸入氣包管中的流動情形變得更均勻一些，在設計得適當的吸入氣包上，可以使吸入氣包管中的流速近乎不變，而在氣包與泵圈的吸入管中，液體流動情況絲毫沒有改善，所以一般的吸入氣包都裝在泵的附近，將吸入管盡可能的縮短。

　　排送氣包的作用比吸入氣包的作用簡單。當往復泵活塞下行壓水時就將液體同時壓入排送氣包及排送氣包管中去，此時氣包中空氣被壓縮，壓力增高，當活塞上行吸水時，氣包中被壓縮空氣就膨脹，將氣包中液體陸續從排送氣包管中排送出去。所以裝了排送氣包后，往復泵的能率就均勻得多了，液體在排送氣包管中的流動也可視作是等速的。