單作用式葉片泵與雙作用式葉片泵不同的是，定子的內表面是圓柱形，轉子與定子間有一偏心距，轉子旋轉時，葉片依靠離心力使其頂部與定子內表面相接觸。因此，必須保證變量葉片泵轉動時，葉片相對于轉動方向為后傾。配油盤上開有吸、壓油窗口各一個。轉子旋轉一周，葉片在轉子槽內往復運動一次，每相鄰兩葉片間的密封容積產生一次增大和減小的變化，并完成一次吸油、壓油過程，故稱為單作用式葉片泵。又因為轉子、軸和軸承等零件承受的徑向液壓力不平衡，因此這類泵又稱為非卸荷式葉片泵，其額定壓力不超過7MPa。

　　對于單作用式葉片泵，只要改變其偏心距的大小，就可改變泵的排量和流量。偏心距可通過手動調節，也可自動調節。自動調節的變量泵可根據其工作特性的不同分為限壓式、恒壓式和恒流量式三類，其中以限壓式應用較多。

　　限壓式變量葉片泵是利用其工作壓力的反饋作用實現變量的，常用的是外反饋式變量葉片泵。轉子的中心是固定的，定子可以左右移動；在限壓彈簧的作用下，定子與反饋液壓缸的活塞緊密靠在一起，這時定子中心和轉子中心之間產生一個初始偏心距。，它決定泵需要輸出的最大流量。泵工作時，反饋液壓缸對定子施加向右的壓力，當泵的工作壓力達到調定壓力時，定子所受反饋力與彈簧預緊力平衡；當泵的工作壓力小于調定壓力時，定子保持不動，初始偏心距不變，泵的輸出流量最大且保持基本不變；當泵的工作壓力大于調定壓力時，限壓彈簧被壓縮，定子向右移動，偏心距減小，泵的輸出流量也相應減小；當泵的工作壓力達到某一極限值時，限壓彈簧被壓縮至最小，定子移動到最右端，偏心距趨近于，這時泵的輸出流量為0。

　　限壓式變量葉片泵也適用于對執行機構有快、慢速要求的液壓系統。快速時需要葉片泵低壓大流量，慢速時需要高壓小流量。它與采用一個高壓大流量定量泵相比，可以降低功率損耗，減少油液發熱；與采用雙聯泵相比，可以簡化系統，節省液壓元件。