氣蝕又稱空蝕、穴蝕，是流體在高速流動和壓力變化條件下，與流體接觸的金屬表面上發生洞穴狀腐蝕破壞的現象。常發生在如離心泵葉片葉端的高速減壓區。流體在此處形成空泡，空泡在高壓區被壓破并產生沖擊壓力。這個沖擊壓力會破壞金屬表面上的氧化保護膜，而使腐蝕速度加快。空蝕的特征是先在金屬表面形成許多細小的麻點，然后逐漸擴大成為孔穴。
一般氣蝕形成的原因是，由于離心泵的吸入口流體壓力會下降，當液體的壓力低于對應溫度下的飽和蒸氣壓時，將形成氣泡。另外，溶解在液體中的其他氣體也可能析出而形成氣泡。隨后，當氣泡流動到液體壓力超過飽和壓力的地方時，氣泡便會潰滅。在潰滅瞬時會產生沖擊力。固體表面經受這種沖擊力的多次反復作用，材料腐蝕加速，使表面出現小凹坑。
離心泵很難在長期運行過程中徹底消除空蝕。減少空蝕的有效措施是盡可能防止氣泡的產生。首先應使與液體接觸的表面具有很好的流線型，避免在局部地方出現渦流，因為渦流區壓力低，容易產生氣泡。此外，應當減少液體中溶解的氣體含量和液體流動中的擾動，也可以限制氣泡的形成。
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